Minería con captura de metano
La minería con captura de metano utiliza gas metano varado para alimentar la minería de criptomonedas y reducir las emisiones del venteo o la quema en antorcha.
Definición
La minería con captura de metano es la minería de criptomonedas alimentada con metano que, de otro modo, se ventearía, se quemaría en antorcha o quedaría sin uso. Los operadores capturan el gas, lo queman en un generador y usan la electricidad para hacer funcionar hardware de minería de prueba-de-trabajo. El objetivo es convertir una fuente de energía desperdiciada en electricidad útil y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de metano.
Cómo funciona
El metano puede provenir de yacimientos petroleros, pozos de gas, vertederos, plantas de aguas residuales, granjas o minas abandonadas. En muchos lugares, el gas está demasiado lejos, es demasiado escaso o tiene un flujo demasiado irregular como para venderse a través de un gasoducto. Sin un comprador cercano, los operadores pueden ventearlo a la atmósfera o quemarlo en antorcha sin aprovechar su energía.
Una instalación de minería con captura de metano incorpora equipos en la fuente del gas o cerca de ella. El sistema suele incluir líneas de captación de gas, tratamiento para eliminar humedad o impurezas, un generador, transformadores, conexión de red, refrigeración y mineros ASIC. El generador convierte el metano en electricidad, y los mineros usan esa energía para producir hash rate para una red de prueba-de-trabajo como Bitcoin.
Este modelo suele describirse como minería behind-the-meter, porque la electricidad se usa en el sitio en lugar de venderse a través de la red eléctrica. Si cambia el flujo de gas, los operadores pueden apagar algunas máquinas, hacerles underclock o trasladar contenedores móviles a otra fuente.
El beneficio ambiental depende de la medición y de la ejecución. Quemar metano produce dióxido de carbono, pero el metano atrapa mucho más calor cuando se libera directamente. Un proyecto bien gestionado debe verificar los volúmenes de gas, la eficiencia del generador, el control de fugas y si ese gas realmente se habría desperdiciado.
Por qué importa
La minería con captura de metano importa porque el costo de la electricidad es uno de los factores más importantes para la rentabilidad de la minería. El gas varado puede ofrecer a los mineros energía de bajo costo en lugares donde la electricidad de la red no está disponible o es cara.
También puede cambiar la forma en que los mineros trabajan con los productores de energía. En lugar de competir solo por electricidad de la red, un minero puede comprar gas que no tiene un mejor mercado local. Eso puede generar ingresos para el propietario del gas, reducir el desperdicio por quema en antorcha y sostener sitios de minería portátiles.
Los riesgos son prácticos. La calidad del gas, los permisos, el mantenimiento del generador, el tiempo de actividad de los ASIC, la refrigeración, el precio de la moneda y la dificultad de minería afectan los resultados. La minería con captura de metano puede ser útil, pero no es automáticamente limpia, rentable ni fácil de operar.